Pendant le congé pascal, de nombreux automobilistes de la région ont traversé la frontière pour faire le plein d’essence en Ontario, profitant d’une différence de prix devenue difficile à ignorer. À Hawkesbury, les stations-service ont été prises d’assaut par des conducteurs québécois attirés par un litre d’essence affiché à aussi peu que 1,17 $, contre des prix frôlant 1,53 $ dans certaines stations de Lachute.
Ce sont donc plus de 30 cents d’écart par litre que certains automobilistes ont constaté en faisant le plein… à seulement 15 minutes de Lachute. « J’ai épargné 25 $ sur un plein complet », nous confie un automobiliste croisé à la sortie d’une station ontarienne. Une économie non négligeable en cette période de hausse du coût de la vie.
Cette différence s’explique en bonne partie par l’abolition temporaire de la taxe carbone dans le reste du Canada, une mesure fédérale dont le Québec ne bénéficie pas puisqu’il est déjà assujetti à son propre système de plafonnement et d’échange de droits d’émission. Résultat : alors que les automobilistes du reste du pays voient leur facture diminuer à la pompe, les Québécois, eux, continuent de payer le plein prix — parfois même davantage.
Dans la région, les consommateurs savent déjà quelles stations affichent des prix compétitifs, et d’autres, bien au-dessus de la moyenne. Mais cette fois-ci, l’écart était tel qu’aucune station québécoise ne pouvait rivaliser, même les plus abordables.
Pour plusieurs, cette situation illustre une injustice ressentie de longue date. « On est encore les seuls à payer cette foutue taxe. C’est pas juste », lançait un conducteur rencontré à Grenville, hésitant à traverser la frontière à son tour.
Alors que les files s’allongeaient du côté ontarien, les stations-service du Québec, elles, sont restées plutôt calmes durant le congé pascal. Une tendance que certains prédisent durable si les écarts de prix de l’essence ne se résorbent pas.